A pochi km da Tunisi, a Manouba, c’è un luogo dalla spiritualità incredibile dedicato ad una figura femminile che seppe superare le restrizioni sociali chiamando all’istruzione e alla libertà delle donne.
Si tratta del Monastero di Aicha el Manoubiya, noto anche come Zawiya Sidi Belhassen, dedicato alla santa Sufi Aicha Manoubiya, conosciuta come Saida o Lella Saida, che occupa un posto speciale nei ricordi e nei cuori della gente di Tunisi. Una donna indipendente e influente che fu davvero una femminista avanti al suo tempo.
Questo santuario si erge come un punto di riferimento storico e culturale della città. È un luogo per raduni locali e celebrazioni musicali. I visitatori partecipano mangiando, chiacchierando e godendosi le canzoni popolari che lodano la santa e cantano le sue qualità.
Il Monastero di Aicha el Manoubiya è talvolta chiamato il “Monastero delle donne” non solo per la figura centrale a cui è dedicato, Aicha el Manoubiya, onsiderata una figura rappresentativa della devozione femminile, ma anche per il supporto e sostegno che al suo interno viene dato alle donne in difficoltà.
Questa denominazione sottolinea l’importanza delle donne nella storia religiosa e la rilevanza di figure femminili come Aicha el Manoubiya nel contesto della fede islamica.
Questo santuario ha una secolare tradizione di perfetta integrazione con il popolo e di radicamento religioso dai contorni affascinanti. Dedicato a una santa mistica islamica vissuta nel XIII secolo formatasi alla tradizione Sufi, e riferimento spirituale di tutta la Tunisia e il Maghreb, fino a poco tempo fa veniva visitato da centinaia di fedeli al mese che qui trovavano un accogliente approdo, oltre che un’occasione di esperienza ascetica. Al suo interno si trovano celle che ospitano per brevi periodi donne in difficoltà e una mensa che provvede regolarmente al cibo di indigenti della zona, mentre la domenica si anima di una meravigliosa cerimonia per sole donne durante la quale, dopo aver danzato allo stile dei dervisci, cantato e pregato, le fedeli vivono un agape consumando il pasto assieme.
È importante notare che il termine “monastero” potrebbe essere utilizzato in senso simbolico per indicare un luogo di ritiro spirituale e di devozione, piuttosto che in un contesto cristiano tradizionale. In ogni caso, la designazione “Monastero delle donne” mette in evidenza l’influenza e la spiritualità delle donne nel contesto della storia religiosa e culturale della Tunisia.
Chi era Aicha el Manoubiya?
Aicha el Manoubiya, conosciuta anche come Saida Manoubia Bent Manoubia, visse nel XIV secolo ed è considerata una santa nel mondo musulmano. La sua vita fu caratterizzata dalla dedizione alla fede islamica e dalla pratica spirituale. La sua figura è particolarmente rispettata per la sua saggezza e la sua guida spirituale.
Cresciuta nel tredicesimo secolo, nell’era Hafside a Tunisi, Aicha mostrava un’intelligenza eccezionale e grande intuizione. Suo padre era un insegnante del Corano. Ciò che va notato nel suo rapporto con Aicha è che incoraggiava la sua educazione, insegnandole l’arabo – la sua lingua madre era l’amazigh – e il Corano.
Era evidente che Aicha era diversa, uno spirito libero che non si conformava alle restrizioni imposte alle donne del suo tempo, cosa che non veniva apprezzata dalla gente del villaggio. Il suo atteggiamento era percepito come non tradizionale o troppo liberale, al punto che suo padre spesso riceveva critiche per le sue azioni. Quando a Aicha fu comunicato che sarebbe stata data in sposa a un parente, lei rifiutò e decise di trasferirsi, un’opzione che è ancora sgradita nell’attuale Tunisia, figuriamoci nel 1200. Lasciando Manouba per Tunisi e sacrificando la sua vita familiare, Aicha non stava solo lasciando alle spalle i confini di un matrimonio senza amore e le tradizionali restrizioni sociali, ma stava cercando libertà, indipendenza finanziaria e istruzione.
Stabilitasi a Montfleury, iniziò a lavorare a maglia e a filare la lana per sostentarsi e presto divenne allieva di Abu al-Hasan al-Shadhili, una delle figure religiose più eminenti del suo tempo, immersa nella scuola sufi di Ibn Arabi al-Andalusi.
Ibn Arabi, una figura controversa ma influente nella storia islamica, credeva che donne e uomini fossero uguali. Scriveva ampiamente sulle diverse donne insegnanti che hanno plasmato la sua conoscenza spirituale, quindi non sorprende che Aicha abbia scelto questa via sufi come percorso educativo.
Aicha continuò a sfidare gli standard sociali del suo tempo. Studiava il Corano e cercava di interpretarlo con attenzione per comprenderne i significati, scegliendo l’interrogazione come un percorso verso la fede. Usciva di casa senza un compagno maschile, si incontrava con uomini per predicare e dibattere. Questo avrebbe portato alcuni sceicchi persino a chiedere la sua lapidazione.
Tuttavia, studiò duramente, superò diversi esami e passò rapidamente da studentessa a insegnante.
La santa era nota per aver recitato il Corano 1.620 volte nella sua vita e quando il maestro sufi marocchino Sidi bel Hassen decise di lasciare la Tunisia per l’Egitto, promosse proprio lei al grado di Kôtb, il livello spirituale più elevato della scuola. È a lei e alle sue sagge doti di donna di pace che oggi tornano con insistenza a rivolgersi i tanti suoi seguaci.
Era considerata la patrona della sua regione (La Manouba), attirando una venerazione pari a quella di Sidi Bou Saïd a Capo Cartagine, Sidi Mahrez , Sidi Belhassen e Sidi Ben Arous a Tunisi.
Insomma, era una donna indipendente e influente che seppe superare le restrizioni sociali e imporsi come pari, se non superiore intellettualmente. Chiamando all’istruzione e alla libertà delle donne, Saida Manoubiya fu davvero una femminista avanti al suo tempo.
Cosa rende speciale questo luogo
Il Monastero ospita il mausoleo di Aicha el Manoubiya, diventato un importante centro di pellegrinaggio per i musulmani. Il mausoleo è un luogo di preghiera e riflessione, dove i visitatori cercano benedizioni e ispirazione spirituale. L’architettura del monastero è spesso arricchita da elementi artistici e architettonici che riflettono la ricca storia e la spiritualità del luogo.
La blogger Safa Belghith, che ha visitato il mausoleo, racconta:”Girando all’interno, mi è stato detto di parlare con la zia Zaziya, una anziana che vive in una delle stanze dell’edificio. C’era una fila di persone in attesa fuori dalla sua porta. Dopo un po’, sono entrata e mi sono seduto mentre lei stava pranzando in una stanza modesta, circondata da alcuni sacchi di regali dai visitatori.
La zia Zaziya mi ha detto che la gente le porta dolci da distribuire ai visitatori e carne da cucinare e mangiare lì, e li congeda con le benedizioni di Lella Saida. Mi ha raccontato storie su coppie che sono rimaste incinte dopo anni di tentativi infruttuosi e donne che si sono sposate in età molto avanzata, grazie alle benedizioni della santa. Tuttavia, quando le ho detto che volevo saperne di più su chi fosse questa donna rispettata e venerata, la zia Zaziya non ha voluto continuare la conversazione.
Ho avuto l’opportunità di parlare con alcune donne lì e ascoltare quelle storie. Amira, 25 anni, ha detto che andare al santuario le dà “un conforto interiore”. Ma non sapeva nulla sulle origini di Lella Saida, la sua storia di vita o cosa fosse in generale il sufismo. Altri visitatori abituali mi hanno detto che Saida Manoubiya era una “donna saggia e buona che aiutava i poveri”. Tuttavia, dettagli precisi su cosa la rendesse una così brava donna non erano di conoscenza comune.
Questa mancanza di conoscenza è in netta contraddizione con gli insegnamenti di Saida Manoubiya stessa, su come ha vissuto la sua vita e perché dovrebbe essere celebrata come una delle donne più grandi della Tunisia.”
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Come raggiungere il monastero
Il Monastero di Aicha el Manoubiya si trova nella città di Manouba, un sobborgo situato a sud-ovest di Tunisi. Per raggiungere il monastero da Tunisi, ci sono diverse opzioni di trasporto:
- Taxi o Auto Privata: Manouba si trova a soli 10km da Tunisi ed è possibile raggiungerlo noleggiando un taxi o un’auto privata. Assicurati di concordare il prezzo con il conducente prima di partire.
- Autobus: Verifica la disponibilità di autobus locali che collegano Tunisi a Manouba. Informazioni sugli orari e le fermate possono essere ottenute presso le stazioni degli autobus o l’ufficio del turismo.
- Treno: è possibile raggiungere Manouba con un treno diretto operato da Transtu Tunisia, in partenza da Bab Laassal e in arrivo a Slimen Kehia. I collegamenti partono ogni 10 minuti, e operano ogni giorno. Il viaggio dura circa 14 min. Controlla l’orario dei treni locali per vedere orari di partenza e arrivo. Tuttavia, non tutte le destinazioni sono facilmente accessibili in treno.
- Metro: La soluzione più economica per arrivare da Tunisi a Manouba è linea 4 Metro che costa €1 e impiega 14 min.
Consigli Pratici
- Prima di visitare il Monastero, è consigliabile verificare le condizioni e gli orari di apertura, che possono variare.
- Rispetta le pratiche e le tradizioni locali durante la visita al mausoleo.
- Chiedi informazioni presso l’ufficio del turismo locale per indicazioni precise e aggiornate.
Il Monastero di Aicha el Manoubiya offre ai visitatori un’esperienza unica di spiritualità e storia, arricchendo la comprensione della cultura e della fede tunisina.
