Siete mai stati a Saint-Raphael? E’ un grazioso paesino della Costa Azzurra a metà strada tra Cannes e Saint Tropez, incastonata tra il Mar Mediterraneo e il massiccio dell’Estérel, nel dipartimento del Var.
Io ci sono stata come ultima tappa del mio recente viaggio a Saint Tropez e l’ho trovato davvero carino.
Meno lussuoso rispetto alla vicina Saint-Tropez, ma non per questo meno bello, anzi.
Anche a Saint Raphael ho trovato tantissimi negozi interessanti, un bellissimo lungomare ed una zona naturalistica che mi ha lasciato senza fiato.
Inizialmente villaggio di pescatori e contadini, Saint-Raphael divenne rinomata nella seconda metà del XIX secolo, quando numerosi artisti, intellettuali e personalità giunsero qui attirati dal dolce clima mediterraneo. La città conserva oggi un notevole patrimonio di ville della belle Epoque, ma anche molte testimonianze della sua storia più recente, in particolare il villaggio dei cavatori del Dramont e le località degli sbarchi di Provenza del 1944.
Ma lasciate che ve lo racconti nel dettaglio.
Cosa fare e vedere a Saint Raphael?
Le spiagge
Una delle attrazioni principali di Saint-Raphaël sono le sue spiagge. Ai piedi della barriera rocciosa di Rastel, si trova la Baia di Agay che si apre su un’estesa spiaggia di sabbia dove è possibile fare numerose attività: vela, kayak, paracadute acsensionale, ecc.
Il centro storico
Non perdetevi anche una passeggiata per il centro storico, tra negozi glamour, il casinò, le residenze di lusso, i giardini dell’epoca vittoriana e alcune ville di particolare bellezza tra le quali spicca Villa Mauresque costruita dall’architetto Pierre Chapoulard e conosciuta per il suo particolare stile moresco.
I due porti
Saint Raphael ha ben due porti: quello vecchio con i suoi pescatori e il caratteristico mercatino notturno durante il periodo estivo, e quello più moderno di Santa Lucia! Io l’ho trovata davvero graziosa ed elegante.
Il vecchio porto
Il vecchio porto è il luogo privilegiato per una passeggiata. Offre delle splendide vedute sulla baia, il centro città ma anche su yatch e velieri. I “Pointus”, tipiche imbarcazioni utilizzate per la pesca, propongono ogni mattina il loro pescato al mercato del pesce. Il porto è anche il punto di partenza di numerose escursioni in barca alla scoperta delle splendide coste.
Il porto Santa Lucia
Il Porto di Santa Lucia è invece il porto turistico per eccellenza, ricco di banchine dove bars e ristoranti si susseguono di fronte alle barche, mentre all’estremità est del porto inizia il sentiero del litorale per gli amanti delle escursioni.
Il casino Barriere
Altro luogo da non perdere a Saint-Raphael è il Casino Barriere dove è possibile anche cenare secondo diverse formule: formula buffet o formula serviti a tavolo.
I mercati
Da non perdere il mercato coperto di Piazza de la Republique, dove si respira l’autentica atmosfera del paese e dove è possibile fermarsi a bere un aperitivo degustando i prodotti locali, mentre in Piazza Victor Hugo è possibile scoprire tutte le mattine con eccezione del lunedi, i produttori di Saint Raphael, il loro savoir faire e le tradizioni locali.
Tutti i giorni al mattino presto, invece, è possibile trovare il mercato dei pescatori sul porto vecchio, dove si respira un’atmosfera molto particolare scandita dall’arrivo di barche piene di pesce fresco.
La Corniche D’Or
La strada panoramica la Corniche D’Or è un sito naturale di incomparabile bellezza. Dei panorami eccezionali tra le rocce rosse vulcaniche del Massiccio dell’Esterel e l’azzurro del Mediterraneo.. E’ possibile percorrere questa strada panoramica in auto o in moto, ma bellissimi anche da esplorare in barca via mare per godersi appieno la vista delle piccole spiagge e insenature che si susseguo via mare in uno spettacolo da lasciare a bocca aperta.
Le rocce rosse
A pochi km da Saint-Raphael c’è un luogo magico caratterizzato da rocce rosse vulcaniche che ricorda i paesaggi dell’Arizona!
Si tratta delle rosse rocce del Massiccio dell’Esterel che in contrasto con il blu intenso del mare della Costa Azzurra, si snodano in una delle strade più belle di tutta Europa, la Corniche d’Or.
Dalla Corniche D’Or tra Antheor e le Trayas è possibile accedere attraverso ripide scalinate a queste piccole oasi di rocce rosse, in un selvaggio e incantevole scenario.
L’isola D’Or
Di fronte alla costa di Saint-Raphael si trova la bellissima e affascinante isola D’Or con la sua originale torre torre quadrata e merlata in pietra rossa e dai fondali marini bellissimi. Quest’isola è stata purtroppo privatizzata dal 1897 e non è più possibile attraccare. E’ stata in passato teatro di ricevimenti fastuosi al punto che il proprietario dell’epoca si era auto proclamato re dell’isola.
Sentiero Commemorativo della Seconda Guerra Mondiale
La città di Saint-Raphael è stata al centro delle grandi battaglie della seconda guerra mondiale. La zona dell’Esterel costituisce la zona Camel, uno dei tre luoghi dello sbarco in Provenza il 15 agosto 1944 che, insieme allo sbarco in Normandia, ha svolto un ruolo decisivo nella caduta del regime nazista e nella fine della guerra.
Per gli amanti di storia e delle passeggiate, è possibile percorrere il sentiero commemorativo della seconda guerra mondiale, che collega 10 luoghi ricchi di storia:
- Esplanade Delayen;
- Monumento agli Eserciti D’Africa;
- Necropoli militare di Boulouris;
- La spiaggia dello sbarco del Dramont;
- Spiaggia di Porousset;
- Lido di Agay;
- Agay-Giardino dell’oratorio;
- Col de Belle Barbe – Esterel;
- Spiaggia dello sbarco di Antheor;
- La punta dell’osservatorio.
Dove dormire
Io ho pernottato all’Hotel Excelsior, un quattro stelle storico vista mare che affaccia direttamente sulla ruota panoramica del lungomare.
Dove mangiare
Ho pranzato da Mugs, un locale molto carino e di design che ha un giardino segreto molto invitante. Qui ho preso una bowl di riso al salmone e provato uno dei loro dolci.
A cena, invece, ho cenato al casinò.
Ci siete mai stati?
