Siete mai stati a Le Havre? Situata lungo la costa della Normandia alla foce della Senna, è una città con una storia affascinante e una resilienza notevole. Fondata nel 1517 dal re Francesco I per sostituire il porto insabbiato di Harfleur, Le Havre divenne rapidamente un centro commerciale di rilevanza grazie alla sua posizione strategica. Tuttavia, la città è forse più famosa per la devastazione che ha subito durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 5 settembre 1944, una serie di bombardamenti aerei alleati distrusse gran parte del centro storico. La ricostruzione, guidata dall’architetto Auguste Perret, e avvenuta in poco tempo e con risorse economiche ridotte, trasformò Le Havre in una delle più notevoli città moderniste del dopoguerra, ottenendo il riconoscimento come Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2005.
Se non si conosce la sua storia, p difficile da capire. Ad uno sguardo distratto, può sembrare una città moderna e senza storia, realizzata in stile dopoguerra con case basse e squadrate, ma ad un occhio più attento, ognuna di quelle case moderne e delle costruzione presenti in città, hanno una storia da raccontare.
Una storia di distruzione, ma anche di rinascita, che rendono la città unica nel suo genere, al punto da averle insignito il riconoscimento di patrimonio UNESCO.
Ma vediamola nel dettaglio.
Centro Città e Architettura di Auguste Perret
Dopo la devastazione della Seconda Guerra Mondiale, Le Havre fu quasi completamente ricostruita seguendo il progetto dell’architetto Auguste Perret, un pioniere nell’uso del cemento armato. Il centro della città è un vero e proprio museo a cielo aperto dell’architettura modernista, con edifici caratterizzati da una rigorosa simmetria e dall’uso innovativo della luce. La Place de l’Hôtel de Ville, con il suo vasto spazio aperto e la torre dell’orologio alta 72 metri, è il cuore di questo progetto, rappresentando la rinascita e l’ottimismo del dopoguerra.
17° Piano della Torre dell’Hôtel de Ville
Il miglior modo per scoprire Le havre e la sua affascinante storia, è partendo proprio dal 17esimo piano dell’Hotel de Ville (ossia il municipio). Da qui c’è una vista a 360 gradi su tutta la città, il suo porto, e la costa della Normandia, che permetterà di comprenderne tutta l’architettura. La piattaforma di osservazione offre una prospettiva unica sull’architettura modernista del centro città e sulle aree circostanti, rendendo evidente il contrasto tra il design urbano e il paesaggio naturale.
Appartement Témoin di Auguste Perret
Per comprendere appieno tutto il progetto di ricostruzione della città dopo la seconda guerra mondiale, consiglio una visita a l’Appartement Témoin. Situato nel centro di Le Havre, è una fedele ricostruzione di un appartamento progettato da Auguste Perret nel dopoguerra. Questo “appartamento testimone” offre uno sguardo dettagliato su come Perret immaginava la vita moderna negli anni ’50, con un arredamento e un design che riflettono l’estetica dell’epoca. Visitarlo permette di comprendere meglio le innovazioni architettoniche e urbanistiche introdotte da Perret nella ricostruzione della città, mostrando come lo spazio abitativo fosse ottimizzato per la funzionalità e la luce. Presenta cabine armadio scavate nelle pareti per ricavare spazio, mobili dalle formule modulari e la forma squadrata tipica del dopo guerra. All’epoca, per la ricostruzione della città bisognava essere veloci spendendo poco, ed è il motivo per cui tutte le case hanno la classica forma cubica.
Chiesa di Saint-Joseph
Emblema della rinascita architettonica di Le Havre, la Chiesa di Saint-Joseph è uno degli edifici più impressionanti progettati da Perret. Inaugurata nel 1957, la chiesa è famosa per la sua torre ottagonale che si innalza per 107 metri e le sue vetrate colorate che creano un effetto luminoso unico all’interno. L’uso del cemento grezzo, combinato con il design minimalista, conferisce a questo luogo di culto una solennità maestosa. Dall’esterno sembrerà una banale chiesa, dalla forma anche poco “instagrammabile”, ma l’interno è da vero wow.
Escursione in barca al Porto
Un modo avvincente per scoprire la storia marittima di Le Havre è partecipare a un’escursione in barca per visitare il porto. Le Havre è infatto il porto più grande della Francia, e la vita del porto ha un ruolo molto importante nella vita cittadina. Questa esperienza permette di esplorare uno dei porti più grandi della Francia, osservando da vicino le sue infrastrutture industriali, i terminal per container e le navi da crociera. Durante il tour, le guide forniscono interessanti dettagli sulla funzione del porto, la sua importanza economica e la sua evoluzione nel tempo, rendendo questa escursione un’avventura educativa e panoramica.
Le Volcan
Simbolo di Le Havre è la piazza in cui è presente “Le Volcan”, su cui affacciava direttamente il mio hotel. Questa scultura, disegnata dall’architetto brasiliano Oscar Niemeyer, Le Volcan è un centro culturale dalle forme futuristiche che ospita teatri, sale concerti e spazi espositivi. Il suo design audace, con curve bianche che si innalzano dal suolo, è un richiamo visivo in netto contrasto con l’architettura lineare di Perret, rappresentando l’incontro tra tradizione e avanguardia.
Piccola curiosità. Le Volcan e il museo di arte moderna collocato di fronte, visti dall’alto, hanno la forma di una colomba, simbolo di rinascita!
MuMa – Museo d’Arte Moderna André Malraux
Affacciato sul porto, il MuMa ospita una delle collezioni di arte moderna più importanti di Francia. Fondato nel 1961 e recentemente rinnovato, il museo è noto per la sua straordinaria collezione di opere impressioniste, con dipinti di artisti come Monet, Renoir e Pissarro. La struttura moderna in vetro e acciaio offre una vista panoramica sul mare, creando un dialogo continuo tra le opere d’arte e il paesaggio circostante.
Les Jardins Suspendus
I Jardins Suspendus sono un giardino botanico unico, situato su una collina che offre una vista spettacolare sulla città e sul mare. Creati all’interno di un’antica fortificazione militare, questi giardini tematici ospitano una vasta gamma di piante provenienti da tutto il mondo. È il luogo ideale per una passeggiata rilassante tra piante esotiche e paesaggi pittoreschi, con sentieri che conducono attraverso serre e giardini formali.
La Maison de l’Armateur
Un viaggio nel tempo nel XVIII secolo è possibile visitando la Maison de l’Armateur. Questo edificio storico è uno dei pochi a essere sopravvissuto ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. La casa, con la sua elegante facciata neoclassica e gli interni riccamente decorati, offre uno spaccato della vita borghese del periodo, con mobili d’epoca e oggetti d’arte.
La Spiaggia di Le Havre e il Lungomare
Il lungomare di Le Havre è un’attrazione imperdibile, soprattutto durante i mesi estivi. La spiaggia di ciottoli, lunga diversi chilometri, è il luogo perfetto per una passeggiata rilassante o per un pomeriggio di relax al sole. Il lungomare è costellato di bar e ristoranti che offrono una vista mozzafiato sul mare e una varietà di piatti locali, inclusi freschi frutti di mare.
Quartiere di Saint-Vincent
Per chi cerca un’atmosfera più tradizionale, il quartiere di Saint-Vincent è la destinazione ideale. Questo affascinante quartiere, meno colpito dai bombardamenti, conserva ancora molte delle sue stradine acciottolate e le case con facciate colorate. Qui si trova anche il mercato locale, dove è possibile immergersi nei sapori e nei profumi della cucina normanna.
Les Halles Centrales
Per un’esperienza autentica della vita quotidiana a Le Havre, una visita a Les Halles Centrales è d’obbligo. Questo vivace mercato coperto, situato nel cuore della città, è un luogo ideale per scoprire i prodotti locali e l’artigianato normanno. Costruito tra il 1952 e il 1954 come parte del progetto di ricostruzione di Auguste Perret, il mercato offre una vasta gamma di prodotti freschi come frutta, verdura, pesce e formaggi, insieme a numerosi stand che propongono specialità gastronomiche locali. Gli eleganti soffitti in cemento e i luminosi spazi interni creano un’atmosfera accogliente e vivace, perfetta per fare shopping e assaporare la cultura culinaria di Le Havre.
All’interno del mercato abbiamo fatto una degustazione di formaggi della Normandia. La regione è famosa per i suoi formaggi di alta qualità come il Camembert, il Livarot e il Pont-l’Évêque. Molti negozi di specialità locali e bancarelle al mercato offrono degustazioni che permettono di apprezzare le diverse caratteristiche di ciascun formaggio. Accompagnati da un bicchiere di sidro o di calvados, questi formaggi rappresentano una deliziosa immersione nei sapori tradizionali normanni.
Dove dormire
Io ho soggiornato all’Art Hôtel, un hotel 4 stelle in pieno centro, dal design eccentrico e particolare, che affaccia proprio sulla Piazza del Volcan, per una veduta privilegiata di quest’ultimo, dall’alto.
Dove mangiare
La cucina della Normandia è davvero ottima, ed io ho avuto modo di provarla in alcuni ristoranti gourmet in centro a Le Havre, che vi consiglio assolutamente:
- Chez André, 9 rue Louis Philippe (+ 33 2 35 21 88 07) – www.restauration-chezandre.fr
- Le Margote, 50 quai Michel Féré (+ 33 2 35 43 68 10) –– www.lemargote.fr
- Le Funiculaire, 80 Maréchal Galliéni (+ 33 2 35 42 26 69)
- Ristorante Les Enfants Sages 20 rue Gustave Lennier (+33 2 35 46 44 08) –www.restaurant-lesenfantssages.com
Insomma, se siete in Normandia, non perdetevi uan visita a Le Havre, una città che racconta una storia di distruzione e rinascita attraverso la sua architettura e i suoi spazi urbani. ne resterete davvero affascinati!
